Делиться своими мыслями я пока не тороплюсь и интересуюсь тем, что он думает.

— Ордынского баскака в город пущать нельзя! — Однозначно заявляет Калида. — Да еще с тысячью головорезов. Они тут будут по дворам хозяйничать да по головам тверичей считать. Не, народ не потерпит! Вмиг всколыхнется волна, и кровушкой тоды умоемся.

— Это я и сам знаю! — Стопорю его нравоучительный тон. — Предлагаешь-то ты чего⁈

Прищурившись, Калида бросил на меня задумчивый взгляд.

— Пока не знаю! Может действительно развернуть баскака этого восвояси⁈

Я отрицательно качаю головой.

— Это не вариант! За такой выкрутас серьезно отвечать придется.

Помолчав немного, мой друг нахмурил лоб, а потом вдруг осерчал.

— Ну чего ты мытаришь-то меня⁈ Я же вижу, что ты надумал уже все! Так не тяни, чего в прятки-загадки-то играть!

«Ишь разошелся! — Иронично усмехаюсь про себя. — Советник ты у меня или кто⁈»

Вслух же соглашаюсь.

— Ладно, не бурчи! Есть у меня действительно мысль, тока боюсь тебе она не понравится!

— А ты не бойся! — Калида все еще хмурится. — Ежели не понравится, то таиться не стану, а так прямо и скажу…

Спокойно пережидаю всплеск его недовольства, понимаю, что это он на себя злится за то, что посоветовать ничего не смог.

Когда он, наконец-то, выдыхается, я начинаю.

— Думаю, прямо сейчас послать Соболя с пятью сотнями конных стрелков на Черную Русь. Пусть-ка пройдется рейдом от Мстиславля на Свислочь и Слуцк.

Левая бровь Калиды поползла вверх.

— Зачем тебе это, он же там непременно с литвой столкнется. Слышал я, в декабре Войшелк под Мстиславлем безобразничал.

Порывшись в памяти, спрашиваю.

— Войшелк⁈ Тот, что старшенький у Миндовга⁈

— Он самый! — Кивнул Калида, — Пригороды пожгли, пограбили, и на Слуцк повертали.

— Вот видишь, — я демонстративно поднял указательный палец вверх, — самое время дать им укорот да погонять, как следует.

Пять лет уже прошло с того дня, как мы хорошенько всыпали литве под Полоцком. За это время Миндовг успел подавить возмущение племянников, сходить с Даниилом Галицким походом на Чехию, а ныне вновь нацелился на Черную Русь. И хоть на Полоцк и Смоленск больше не лезет, но вот бывшей Турово-Пинской земле, да Брянску и Чернигову достается от него по полной.

Посмотрев на мой палец, Калида вопросительно глянул на меня.

— Допустим, хвост мы Войшелку прижмем, только они же ответят. Оно нам надо⁈

В ответ я растягиваю губы в улыбке.

— А почему бы и нет! Тут смотри какая картина вырисовывается. Ежели мы запустим Миндовгу занозу прямо сейчас, то он непременно ответит. Вот только когда⁈ Точно не сразу, а лишь после весенней распутицы, то бишь в июне!

В глазах Калиды блеснуло понимание, и я добавляю.

— Правильно мыслишь, именно тогда, когда к нам господа из Орды собираются нагрянуть. Ежели их встретить где-нибудь у Коломны, например, с предупреждением, что дале ехать опасно, что литва проклятущая уже Москву осадила и дороги все перекрыты, то смельчак Салам-Буга, скорее всего, на рожон не попрет, а свернет на Владимир. Там у него тоже куча дел, кои разгребет он не раньше зимы, ну а там ему можно будет Новгород подсунуть или еще чего позабористей придумать. В общем, придет время, тогда и думать будем, мало ли что за эти полгода может произойти.

Помолчав с секунду, Калида отрицательно покачал головой.

— Не, Соболя на такое дело нельзя. Горяч слишком да азартен, а тебе ж надоть, как я понял, чтобы наследили хорошенечко да ноги вовремя унесли. Тут надо бы полковника поспокойней, да с головой холодной и рассудительной!

У меня в памяти сразу всплыл прошлогодний речной бой и то, как бездумно Ванька сорвался в драку.

«А прав Калида, пожалуй! Ванька отступать не любит, может и зарваться!»

— Хорошо, Соболь пусть дома посидит. — Соглашаюсь с разумным доводом и спрашиваю в ответ. — Кого пошлем тогда?

— Думаю, кавалерийский полковник Козима Горох в самый раз будет. — Тут же выдал Калида. — Этот в отличие от Соболя с рассудком дружит и, очертя голову, в огонь не полезет. Как прикажешь, так все в точности и исполнит, можешь не сомневаться.

Я этого Гороха знаю, он из обедневших детей боярских, десять лет назад закончил училище и сумел дорасти до командира полка конных стрелков. Я его сам полковником жаловал, а после битвы под Коломной награждал гривною серебра за храбрость.

«Что ж пусть будет Козима!» — Решаю про себя, а Калида добавляет еще.

— И это, ежели ты хошь, чтоб Москву в осаду взяли, так надо бы и москвичей к набегу на литву пристроить. С нашими отправить да засветить их в деле, как следует.

«Точно!» — Вновь соглашаюсь с Калидой и поднимаю на него взгляд.

— Кого на Москву пошлем?

— Дак, может я и съезжу⁈ — Произнес Калида вроде бы в задумчивости, но я ловлю в его словах некую недосказанность.

— Что, засиделся в четырех стенах, прокатиться решил⁈

На мою иронию Калида мотнул головой.

— Да не! Просто был тут у меня недавно боярин Анцифер Рогович, — видя появившийся в моих глазах вопрос, он пояснил, — ну тот, что наставником у юного князя Василия Московского. Буквально перед самым отъездом заходил…

Калида замялся, словно бы раздумывая говорить или нет, и я не выдержал.

— Ну, не тяни! Говори, чего там…

— В общем, — продолжил Калида, явно переступая через какое-то свое моральное правило, — потратился он сильно на ярмарке и просил меня выступить поручителем перед немцем твоим Якобсоном, чтобы тот ссуду ему дал.

«Ясно, — делаю я резонный вывод, — боярин проигрался в каком-то притоне, а признаться стыдно, вот и хотел по-тихому все разрулить, без огласки и залога, но Генрих Карлович на слово даже самому себе не верит, вот и понадобился Калида. Дело это личное, и наверняка Калида слово дал не трепать лишнего, вот и мялся».

Кривлю губы в усмешке.

— Так и что, дали денег-то боярину⁈

Калида кивает, и я добавляю все с той же усмешкой.

— Тогда действительно съезди, напомни москвичу, что долг платежом красен, а там, глядишь, удача ему улыбнется, да в набеге хабару поднимет. Вот и расплатится!

Еще раз кивнув, Калида уже начал подниматься, но я жестом останавливаю его.

— Погодь, это еще не все! Про черниговского гостя я тебе рассказывал, не забыл⁈ — Не дожидаясь реакции друга, продолжаю. — Так вот, надо помочь хорошим людям! Отправь в Чернигов полк Ерша с полным боекомплектом, а в довесок к баллистам дай ему еще десяток громобоев.

В ответ на лбу Калиды собрались озабоченные морщины.

— Надо ли нам еще и туды соваться⁈ Что за надобность такая, не надорвемся ли⁈

Убеждаю его твердой уверенностью в голосе.

— Не надорвемся! Поклонник наш большой, Александр Ярославич, хочет по весне лапу свою на Чернигов наложить. Так мы ему не дадим! Он разозлится, начнет округу зорить да город в осаду возьмет. Ерш за стенами укроется, и дело затянется. Слухи о войне потекут в разные стороны…

Вот теперь Калида оценил мою мысль.

— Вести дойдут до Салам-Буги, — тут в его глазах блеснула бесовская искра, — и тот окончательно уверится в том, что от юга до самого севера весь этот чертов Русский улус в огне и от греха лучше свернуть под защиту Великого князя Владимирского.

Часть 1

Глава 16

Середина июля 1254 года

Тройка всадников несется галопом через лагерь, поднимая пыль и заставляя пехоту шарахаться в стороны. Смачно шмякают лошадиные копыта по мягкому грунту, и легкая дрожь земли докатывается аж до моего шатра.

Даже не глядя в ту сторону, со стопроцентной уверенностью могу сказать, что это Соболь и его разведка. Только у него хватит наглости вот так беспардонно нестись через переполненный войсками лагерь.

«Надеюсь, у него срочные новости, и хотя бы это его оправдывает!» — Бурчу я про себя, глядя на мчащихся разведчиков.

Одержав коня, Ванька слетает с седла прямо перед охраной, и я киваю стрелкам.